Sword Art Online mag dan wel een van de bekendere anime zijn, de meningen zijn erg verdeeld. Hoewel de verhaallijn redelijk gehaast is, blijft het erg bovenaan mijn lijst van favoriete series staan. Helaas waren de games nooit echt geweldig, maar Echoes of Aincrad leek een nieuwe richting in te slaan. Een echte rpg in de wereld van de daadwerkelijke death game. Hoewel elementen goed aangepakt zijn, zijn er ook minpunten.
Voor wie Sword Art Online niet kent, de franchise draait oorspronkelijk om 10.000 gamers die opgesloten raken in een full dive game Sword Art Online. De ontwikkelaar van de game heeft de logout knop verwijderd en wanneer je doodgaat in het spel zou je doodgaan in het echte leven door de helm die de spelers dragen. Erna is de wereld veel verder uitgebreid met andere virtuele werelden. Deze game laat ons echter terugkeren naar het origineel. Met een begin tijdens de beta van het spel wat overgaat in het echte spel en dan de eerste twee verdiepingen van het enorme kasteel van 100 verdiepingen.
Waar in de franchise de game de meest geavanceerde MMORPG ooit is, valt dat in deze game redelijk tegen. Vooral de wereldopbouw valt redelijk tegen. Zo is de enorme beginstad Town of Beginnings gereduceerd tot een paar straten met wat winkeltjes en is de spelwereld redelijk lineair opgebouwd. Wat jammer is, want voor een game die bestaat uuit twee verdiepingen had ik echt de vrijheid verwacht van Sword Art Online. Zeker aangezien het nu ook niet zo’n indrukwekkende levendige wereld is. Zo is er geen interactie met bosjes als je er doorheenloopt bijvoorbeeld. Ergens is het geen verrassing met een anime-game, maar toch met hoe het gemarket werd had ik de hoop voor een levendige en open wereld. Gelukkig zit de gameplay en de verhaallijn erg goed in elkaar.
Een alternatieve versie
De verhaallijn is zeker niet helemaal wat je zou verwachten zo is het een alternatieve realiteit. Eentje waar Kirito, de held uit de boeken en anime niet zo geliefd. Hij is niet echt slecht, maar ook niet zo behulpzaam als je zou verwachten van de Kuro no Kenshin als je de serie kent. Het vertelt hoe de game is uit het perspectief van een totaal andere speler en zijn bondgenoten. Je bent geen overpowered speler en ook ben je niet meteen onderdeel van de sterke groep in het spel. Het weet toch de verhaallijn van de serie, een die we met de light novels, anime en de Progressive-films al vaak hebben bekeken weer uniek te maken en aantrekkelijk voor spelers om weer in te duiken. Zeker doordat je sommige andere personages opeens een stuk beter leert kennen zoals Argo. Deze informatie broker was al een bekend gezicht in de franchise, maar had weinig diepgang. In dit spel leer je juist meer over haar.
Daarnaast krijg je veel meer diepgang over de wereld te horen door de verschillende quests die nooit echt getoond of beschreven zijn in eerdere gameplay zoals de quest The Swordsman of Salvation. Hierin lijkt het lot van Aincrad op het spel te staan door de aanstaande ressurectie van de God of Death. Ook weet het spel wat heftigere aspecten van de Death Game aan te pakken zoals verlies en de wanhoop van verschillende spelers.
Goede mechanics maken het spel leuk
Hoewel de wereld dus niet heel levendig is, is de gameplayloop erg goed aangepakt. Het vechten is dynamisch en blijft door het constant vrijspelen van nieuwe opties leuk om te doen. Of het nu wisselen is van soort wapen en de Sword Skills die daar bij horen of een ander teamgenootje kiezen waardoor je weer verschillende opties krijgt om gecoördineerde aanvallen uit te voeren. Het maakt het spel wat vrijer in je speelstijl. Wat sowieso erg gaaf gedaan is, zijn de speciale aanvallen waarmee je soms ledematen kunt afhakken of een vijand simpelweg doormidden hakt.
Het is een fijne manier van spelen, zeker aangezien de game regelmatig toch wat herhalend kan aanvoelen qua doelen van quests en de soorten vijanden die je tegenkomt. Toch kon ik erg van de gameplay genieten en bleef het een stuk langer leuk dan voorgaande spellen wat vooral combo festijnen waren.
Goede stap voorruit
Hoewel het nog zeker niet perfect is en er flink wat voorgang nog gemaakt kan worden in Sword Art Online games, is dit wel snel mijn favoriet geworden. De extra diepgang van de wereld is goed gedaan en de gameplay werkt goed. Als nu de wereld nog wat meer richting die grootsheid kan gaan van hoe het in het originele werk wordt beschreven zou dat echt een wereld van verschil kunnen maken. Hopelijk gaan we dat in de toekomst zien met games van volgende verdiepingen.
