Om meteen iets duidelijk te maken: nee, de game is op het moment van schrijven nog niet aangekondigd voor de Switch 2. Toch vond ik het een game die hier thuishoort. Atlus brengt inmiddels vrijwel alles uit op de Switch 2 en bovendien is Persona 4 Revival een titel die zeker het bespreken waard is. De game verschijnt op 18 februari en biedt een volledig vernieuwde ervaring van de klassieker uit 2008.
Hoewel de demo ook op de beursvloer te spelen was, werd ik door SEGA uitgenodigd om de game achter gesloten deuren wat uitgebreider te proberen. Naast de twee opties die ook in de publieke demo beschikbaar waren, was er een geheime derde optie waarmee ik vrijwel alles kon zien wat de game te bieden heeft: een dungeon, een boss fight en een stukje exploratie.
Wat direct opvalt, is dat Persona 4 Revival er ontzettend fris en verzorgd uitziet. Ik heb het origineel zelf nooit gespeeld, waardoor ik geen directe vergelijkingen kan maken, maar de scènes weten in ieder geval indruk te maken. De emoties van de personages worden sterk overgebracht en ook de sfeer wordt uitstekend neergezet.
Dat zie je bijvoorbeeld terug bij Yosuke, die worstelt met de stemmen in zijn hoofd die hem vertellen dat hij een loser is, en vervolgens leert zijn andere zelf te accepteren. De game is kleurrijk en intens, maar behoudt tegelijkertijd die kenmerkende Persona-stijl.
De dungeons zijn een onderdeel waar ik persoonlijk wat meer diepgang in had willen zien. Afgezien van de Shadows waarmee je gevechten kunt starten en een aantal collectibles om te vinden, gebeurt er niet bijzonder veel. De omgeving voelt daardoor redelijk statisch, al moet ik daar wel bij zeggen dat ik slechts één dungeon heb kunnen bekijken.
Als je kijkt naar hoe Atlus dit aanpakt in games als Metaphor: ReFantazio, valt er op dit vlak nog behoorlijk wat winst te behalen. Natuurlijk hebben we hier te maken met een remake, maar juist daarom had ik het interessant gevonden om bijvoorbeeld de Shadows wat meer te vernieuwen en ze in de dungeons een actievere rol te geven.
Een vernieuwing die wél direct merkbaar is, is de mogelijkheid om aanvallen van Shadows te blokkeren. Je kunt dus niet alleen een Shadow aanvallen om een gevecht te starten, maar ook een inkomende aanval pareren. Hierdoor krijg je een tweede mogelijkheid om het gevecht met een voordeel te beginnen.
Vertrouwde gevechten met een nieuwe twist
De kern van de gevechten is grotendeels hetzelfde gebleven. Net als in andere Atlus-games krijg je beurten waarin je verschillende acties kunt uitvoeren. Je kunt aanvallen, verdedigen, een item gebruiken of je Persona oproepen.
Vooral die Persona’s kunnen flink wat schade aanrichten, helemaal wanneer je een zwakte van een vijand weet te raken. Je doet dan niet alleen extra schade, maar krijgt ook een extra beurt. Tot zover is dat allemaal behoorlijk vertrouwd voor Persona- en Atlus-fans.
Een kleine, maar interessante verandering is dat je die extra beurt kunt doorgeven aan een ander personage. Hierdoor kun je nog beter gebruikmaken van de zwaktes van vijanden en meerdere personages achter elkaar laten profiteren van een gevonden zwakke plek.
Helemaal nieuw is Prime Time. Door een speciale meter te vullen, kun je deze krachtige modus activeren. De naam is natuurlijk een duidelijke verwijzing naar het populairste televisie-uur, wat in Persona 4 uitstekend past bij de rol die televisie in het verhaal speelt.
Tijdens Prime Time kun je flink losgaan. Persona-skills kosten tijdelijk geen SP of HP en de weerstanden van tegenstanders verdwijnen. Hierdoor kun je meerdere aanvallen achter elkaar uitvoeren, met als grote afsluiter een krachtige groepsaanval.
Het is een behoorlijk spectaculaire toevoeging en zorgt ervoor dat gevechten net wat meer pit krijgen. Tegelijkertijd moet ik nog zien hoe dit in de volledige game uitpakt. Tijdens een korte demo voelt een dergelijke krachtige modus natuurlijk al snel indrukwekkend, maar uiteindelijk zal vooral de balans bepalen of Prime Time ook op de lange termijn interessant blijft.
Het sociale leven blijft een belangrijk onderdeel
Het derde onderdeel van de demo was eigenlijk te kort om er echt diep op in te gaan: het sociale leven. Hier kreeg ik de vrijheid om rond te lopen, met personages te praten, naar school te gaan en verschillende activiteiten te ondernemen.
Juist dit sociale aspect is een belangrijk onderdeel van Persona. Je bouwt relaties op met de mensen om je heen en leert daardoor niet alleen de personages, maar ook de wereld steeds beter kennen. In zekere zin is dit misschien nog wel belangrijker voor de identiteit van Persona dan de dungeons zelf.
Ook kon ik een bezoek brengen aan de Velvet Room. Daar had ik alleen weinig te zoeken, aangezien ik op dat moment geen extra Persona’s had om mee aan de slag te gaan.
Voor zover ik kon zien, zijn de bekende features grotendeels intact gebleven, maar alles is uiteraard een stuk moderner en mooier vormgegeven. Atlus heeft daarnaast nieuwe scènes en seasonal events aangekondigd. Helaas heb ik die tijdens mijn speelsessie nog niet kunnen bekijken.
Persona-fans kunnen uitkijken naar een topper
Vooralsnog lijkt Persona 4 Revival op vrijwel alle belangrijke punten te overtuigen. De stijl klopt, de sfeer zit goed en ook de gameplay voelt vertrouwd, maar tegelijkertijd modern genoeg om niet simpelweg als een opgepoetste versie van het origineel aan te voelen.
De grote veranderingen zitten vooral in de details. Zo geven systemen als Baton Pass en Prime Time de gevechten wat meer dynamiek, zonder dat de basis van het vertrouwde Persona-systeem volledig op de schop gaat.
Natuurlijk heb ik slechts een korte blik op de game kunnen werpen, waardoor het nog te vroeg is om een definitief oordeel te vellen. Toch heeft Persona 4 Revival tijdens mijn speelsessie een sterke eerste indruk achtergelaten. Als de rest van de game hetzelfde kwaliteitsniveau weet vast te houden, lijkt het erop dat Persona-fans op 18 februari een remake krijgen die het origineel eer aandoet én tegelijkertijd een stuk moderner aanvoelt.
