AZ weet wanneer het dit seizoen in actie komt in de competitiefase van de Europa League. De Alkmaarders krijgen een afwisselend Europees programma voorgeschoteld, met wedstrijden in Engeland, Armenië, Tsjechië en Portugal. De campagne begint op 16 september met een uitwedstrijd tegen Sunderland, terwijl Benfica eind januari de laatste tegenstander is.
AZ plaatste zich rechtstreeks voor de competitiefase dankzij het winnen van de KNVB-beker in het afgelopen seizoen. Daardoor hoefde de ploeg geen voorrondes te spelen en kan het zich opmaken voor acht Europese affiches.
Start in Engeland
De eerste Europese halte is Sunderland. Op 16 september gaat AZ op bezoek bij de Engelse club, waar om 21.00 uur wordt afgetrapt. Vervolgens wacht de eerste thuiswedstrijd in Alkmaar. Op 15 oktober ontvangt AZ het Israëlische Hapoel Be’er Sheeva.
Een week later volgt een bijzondere uitwedstrijd. De Alkmaarders reizen dan af naar Armenië voor de ontmoeting met Ararat Armenia. Daarna staat een van de meest aansprekende affiches van het volledige programma op de kalender: Juventus komt op 5 november naar Alkmaar.
Juventus naar Alkmaar
Na de ontmoeting met de Italiaanse grootmacht wacht AZ een reis naar Tsjechië, waar Sparta Praag de tegenstander is. In december keert de ploeg terug naar eigen stadion voor het duel met het Oostenrijkse Sturm Graz.
Ook na de winterstop staan er nog twee belangrijke wedstrijden op het programma. Op 21 januari ontvangt AZ Dinamo Zagreb, waarna de competitiefase een week later wordt afgesloten met een uitwedstrijd tegen Benfica.
Daarmee wacht AZ een Europese campagne met een mooie mix van nieuwe bestemmingen en absolute topaffiches. Vooral de thuiswedstrijd tegen Juventus en het slotduel in Lissabon tegen Benfica springen daarbij direct in het oog.
Het volledige Europa League-programma van AZ
- 16 september, 21.00 uur: Sunderland – AZ
- 15 oktober, 18.45 uur: AZ – Hapoel Be’er Sheeva
- 22 oktober, 18.45 uur: Ararat Armenia – AZ
- 5 november, 21.00 uur: AZ – Juventus
- 26 november, 21.00 uur: Sparta Praag – AZ
- 10 december, 18.45 uur: AZ – Sturm Graz
- 21 januari, 21.00 uur: AZ – Dinamo Zagreb
- 28 januari, 21.00 uur: Benfica – AZ
Foto © PlanetZone Media
