Mario Kart World is dé launchtitel van de Switch 2. Het is de enige nieuwe Nintendo-game, maar het is meteen een goede. Het is ruim 11 jaar sinds de release van Mario Kart 8 op de Wii U en 8 jaar sinds 8 Deluxe op de Switch. Gelukkig hebben we dan wel de nieuwe content gekregen, maar World gooit het roer weer volledig om. Niet alle veranderingen zullen voor iedereen even fijn werken, maar het is in elk geval een flinke frisse wind.
Mario Kart World is daadwerkelijk één wereld
De titel verklapt het al: dit keer introduceert Nintendo een open wereld in Mario Kart. Natuurlijk kun je nog steeds meedoen aan een Grand Prix, maar er zijn ook gloednieuwe opties. Zo heb je een open wereld om en de Knockout Tour. Dit naast de oorspronkelijke modussen als VS, Online en Battle.
Niet meer alleen rondjes rijden
Waar je voorheen standaard drie rondes per race reed, is dat nu slechts in de eerste race het geval. Daarna rijd je via een weg door de wereld van het ene circuit naar het andere. Het voelt als een soort rondreis door een regio, waarbij je vier races achter elkaar voltooit. Op deze manier is de gameplay dynamischer, aangezien de tracks niet meer constant hetzelfde rondje zijn. Het is zeker een bijzondere aanpassing en voor de meesten zal dit wel wennen zijn en mogelijk zelfs vervelend. Persoonlijk vond ik het na wat wennen voor gevarieerdere gameplay zorgen.
Het is als het ware een voortzetting op de veranderende wegen van Tour. Verder blijft het principe nog steeds hetzelfde, alleen deze keer met maar liefst 24 man spelende. Dit zorgt wel voor een stuk meer chaos, zeker in Knockout Rally.
Knockout Rally: chaotisch en verslavend
Naast de Grand Prix is er ook een nieuwe modus: de Knockout Rally. Deze is op zijn zachtst gezegd intens. Je racet met 24 spelers door de wereld heen. De roude is verdeeld door zes checkpoints en bij elk checkpoint kan slechts een beperkt aantal racers doorgaan. Na het eerste segment moeten bijvoorbeeld de eerste twintig overblijven. Oftewel er de laatste vier vallen steeds af. De CPU’s voelen hier ook een stukje uitdagender dan bij de Grand Prix en dat zorgt voor een spanning die ik bij singleplayer in geen generaties MK heb ervaren.
Doordat het een uitdagendere modus is, zeker als je drie sterren wilt, is het de modus die ik verreweg het meeste heb gespeeld. Het is alleen jammer dat deze modus niet alle tracks aandoet. Zo mist bijvoorbeeld Rainbow Road als een onderdeel van een Rally.
Een overvloed aan vernieuwingen
Ik heb al een paar vernieuwingen genoemd. De open wereld, 24 spelers, Knockout Rally, maar er is natuurlijk meer. De wapens zijn vernieuwd. Oude klassiekers hebben een update van werking gehad, oude bekenden zijn terug, maar ook nieuwe items. Zo is de werking van de Lightning Bolt weer anders. Alleen degenen voor je worden nu geraakt. Het veertje uit oudere games en MK8D Battle Mode is terug, maar ook de Mega Mushroom van de Wii. Qua nieuwe wapens heb je de meeste ooit; de Kamek-orb, een ?-blok, hamers, Ice Flower en de Golden Shell.
Daar houdt het echter niet op qua veranderingen met items. Je verliest ze weer als je door bliksem geraakt wordt en wanneer je van de baan af valt. Daarnaast worden de items tegenwoordig weer automatisch achter je kart/motor gehangen. Een knop indrukken hoeft dus niet meer. Tot slot kun je nu items door de camera te bewegen 360 graden om je heen afvuren.
Ook qua gameplay is er veel veranderd. Je kunt nu grinden op railings, over muren rijden en enorme sprongen maken. Door de driftknop in te houden (zonder te sturen) bouw je een sprong op – ideaal voor shortcuts. Deze technieken sluiten perfect aan bij de grote, open banen en maken het racen nog veelzijdiger. Het zorgt daardoor ook ervoor dat World een hoog skillgehalte krijgt. Van de 32 circuits zijn er veel nieuw, maar de terugkerenden herken je soms ook niet meer terug door hoe erg ze opgeknapt zijn.
Open wereld is relaxed en groot, maar leeg
De open wereld is groot, gevarieerd en zit vol geheimen. Je kunt vrij rondrijden, oefenen met nieuwe technieken, missies ontdekken, speciale Peach-munten verzamelen, voertuigen vrijspelen en zelfs outfits veranderen met snacks. Er is veel te doen in de wereld en rondrijden voelt erg relaxed, maar het is net wat te verspreiden. Het rondrijden kan er dus voor zorgen dat de wereld wat leeg aanvoelt. Dat is zonde aangezien het juist een prachtige wereld is. Ook mis ik wel een goed overzicht van wat je al hebt gevonden/behaald van de collectibles.
Ook online sterk
Online racen is weer volop aanwezig. Natuurlijk zowel met vrienden als met onbekenden. Je kunt met vrienden races kiezen, waarbij de open wereld als online lobby fungeert. Dat werkt verrassend goed: je kunt zelf bepalen hoe lang je vrij rondrijdt tussen races door. Alles verloopt soepel en snel – Nintendo heeft duidelijk flink geïnvesteerd in de online-ervaring. Ook de Knockout Rally is online te spelen, wat perfect past bij de chaos van deze modus en geloof mij, online is het alleen maar chaotischer.
Prachtig om te zien en een diverse soundtrack
Grafisch zet Mario Kart World een forse stap vooruit ten opzichte van Mario Kart 8 Deluxe. Dankzij 4K-resolutie en 120Hz-ondersteuning ziet alles er haarscherp uit, en het loopt ook nog eens soepel. De personages bewegen vloeiender, laadtijden zijn kort en de wereld leeft meer dan ooit. Je hebt bovendien veel meer zicht op wat er voor je gebeurt, wat de races overzichtelijker maakt. Banen zitten vol interactie en verrassingen – DK Spaceport is daar een goed voorbeeld van. De soundtrack is zoals altijd ijzersterk. Deze bevat zowel een lading nieuwe tracks als nieuwe composities van bekende nummers van de gehele Mario-franchise. Van Mario Galaxy tot Mario World en zelfs Mario Kart tracks die er nu niet in zitten.
