Lionel Messi heeft in de nacht van dinsdag op woensdag op indrukwekkende wijze afscheid genomen van het Argentijnse nationale elftal. In zijn laatste interland tegen Benin was de 39-jarige aanvoerder opnieuw beslissend. Argentinië won met 3-0, waarbij Messi goed was voor twee assists en een doelpunt.
Voorafgaand aan de wedstrijd was al duidelijk dat het een bijzondere avond zou worden. Duizenden supporters waren naar het stadion in Buenos Aires gekomen om hun voetbalheld voor de laatste keer in het shirt van Argentinië te zien. Messi kon zijn emoties nauwelijks bedwingen en ook bij de supporters en zijn ploeggenoten was de ontroering zichtbaar.
Op het veld liet Messi vervolgens zien dat hij het voetballen nog altijd niet verleerd is. Kort na rust nam hij een hoekschop waaruit Nicolás Otamendi de openingstreffer binnenwerkte. Daarmee speelde Messi ook in zijn laatste interland direct een belangrijke rol.
Later in de tweede helft volgde zijn tweede assist. Messi bediende Nico Paz, die de voorsprong van Argentinië verdubbelde. Vervolgens kwam het moment waar de supporters op wachtten: Messi kreeg een strafschop en schoot die overtuigend binnen. Daarmee bepaalde hij de eindstand op 3-0.
Na het laatste fluitsignaal volgde een emotioneel afscheid. Messi liep nog eenmaal langs de supporters en werd luid toegezongen. De Argentijnse ster nam daarmee afscheid van het nationale team na een uitzonderlijke interlandcarrière.
Messi kwam uiteindelijk tot 208 interlands voor Argentinië, waarin hij 126 doelpunten maakte. Daarmee is hij met afstand de topscorer aller tijden van het Argentijnse nationale elftal. Bovendien leidde hij zijn land naar onder meer de Copa América in 2021 en 2024 en de wereldtitel in 2022.
Met zijn laatste optreden sluit Messi een tijdperk af. Zijn afscheid kon nauwelijks mooier: een overwinning, een doelpunt, twee assists en een uitzinnig Argentijns publiek. Voor de Argentijnse supporters blijft hun nummer 10 voor altijd verbonden aan een van de succesvolste periodes uit de geschiedenis van de nationale ploeg.
De wedstrijd was te zien bij ZIGGO SPORT
