De Engelse voetbalwereld staat op zijn kop door een opvallende “Spygate”-rel rond Southampton FC en Middlesbrough FC. Vlak voor de belangrijke play-offwedstrijd zou een persoon die gelinkt wordt aan Southampton een besloten training van Middlesbrough hebben bespioneerd.
Volgens Britse media werd de verdachte opgemerkt in de buurt van het trainingscomplex van Middlesbrough. Daar zou hij langere tijd zicht hebben gehad op de training en mogelijk beelden hebben gemaakt van tactieken en standaardsituaties. Medewerkers van Middlesbrough vertrouwden de situatie niet en schakelden daarop de beveiliging in.
Na ontdekking zou de man zijn gevlucht richting een nabijgelegen golfclub. Ooggetuigen melden dat hij daar snel een wc binnen ging om zich om te kleden, vermoedelijk om minder herkenbaar te zijn toen hij het terrein verliet.
De Engelse Football League (EFL) is inmiddels een officieel onderzoek gestart naar de zaak. Southampton werkt mee aan het onderzoek, maar heeft voorlopig nog geen uitgebreide reactie gegeven. Britse media schrijven dat het mogelijk gaat om iemand uit de analyse- of scoutingsstaf van de club, al is dat nog niet officieel bevestigd.
De affaire roept herinneringen op aan eerdere “Spygate”-schandalen in het Engelse voetbal en zorgt voor veel discussie onder supporters en analisten. Zeker omdat het incident plaatsvond vlak voor een cruciaal duel om promotie naar de Premier League, ligt de zaak extra gevoelig.
Ondertussen werd de halve finale tussen Southampton en Middlesbrough gewoon gespeeld. Southampton trok uiteindelijk na verlenging met 2-1 aan het langste eind en staat daardoor in principe in de finale op Wembley. Daar wacht een ontmoeting met Hull City AFC in de strijd om promotie naar de Premier League
