De Nederlandse handballers hebben een lastige uitgangspositie overgehouden aan het eerste duel met Griekenland in de WK-play-offs. Oranje verloor de uitwedstrijd met 29-27, terwijl er lange tijd uitzicht was op een beter resultaat.
Nederland en Griekenland troffen elkaar de afgelopen jaren vaker in kwalificatietoernooien. Zowel in de strijd om het EK van 2024 als tijdens de kwalificatie voor het WK van 2025 bleken de thuisploegen telkens te sterk. Ook nu wist Griekenland opnieuw in eigen huis te winnen.
De ploeg van bondscoach Staffan Olsson kende een moeizame avond. In aanvallend opzicht was Nederland onnauwkeurig en bovendien gingen drie strafworpen verloren. Mede dankzij een sterk optreden van doelman Boukovinas liep Griekenland kort na rust uit naar een voorsprong van 16-12.
Toch leek Oranje de wedstrijd nog volledig om te draaien. Nederland vocht zich terug en kwam zelfs op een marge van vijf doelpunten verschil: 20-25. In de slotfase ging het echter alsnog mis. In de laatste acht minuten gaf Oranje de controle volledig uit handen, waardoor Griekenland alsnog met een voorsprong aan het tweede duel begint.
Het beslissende duel is aankomende zondag om 15.00 uur in Rotterdam. Mocht Oranje die wedstrijd met een verschil van drie doelpunten of meer winnen, dan is plaatsing voor het WK een feit. Het WK van 2027 wordt in januari in Duitsland georganiseerd.
