Vanavond staat in San Siro een affiche op het programma dat nauwelijks introductie nodig heeft. AC Milan en Benfica behoren tot de clubs met een enorme Europese geschiedenis en treffen elkaar tijdens de eerste speelronde van de Europa League. De aftrap in Milaan is om 21.00 uur.
Het is een ontmoeting tussen twee clubs die in het verleden al op de grootste Europese podia tegenover elkaar stonden. Zowel in 1963 als in 1990 stonden Milan en Benfica tegenover elkaar in de finale van de Europa Cup I, de voorloper van de huidige Champions League. Beide finales werden gewonnen door AC Milan.
In 1963 wonnen de Italianen met 2-1 dankzij twee doelpunten van José Altafini. Bijna drie decennia later volgde opnieuw een historische finale. In 1990 was Frank Rijkaard de matchwinner. Zijn doelpunt bezorgde Milan in Wenen een 1-0 overwinning en daarmee de tweede Europese titel op rij.
AC Milan heeft door de jaren heen een indrukwekkend Europees palmares opgebouwd. De club werd zeven keer winnaar van de Europa Cup I/Champions League, voor het laatst in 2007. Grote namen als Franco Baresi, Paolo Maldini, Ruud Gullit, Marco van Basten, Frank Rijkaard, Kaká en Andriy Shevchenko maakten deel uit van verschillende gouden generaties van de Rossoneri.
Ook Benfica heeft een bijzondere plaats in de Europese voetbalgeschiedenis. De Portugese topclub won de Europa Cup I twee keer, in 1961 en 1962. In de jaren zestig groeide Benfica uit tot een Europese grootmacht, mede dankzij de legendarische Eusébio.
Opvallend is dat Milan in de onderlinge Europese geschiedenis nog altijd ongeslagen is tegen Benfica. De clubs stonden zes keer tegenover elkaar in grote Europese competities: Milan won vier keer en twee duels eindigden gelijk. De meest recente ontmoetingen dateren uit het Champions League-seizoen 2007/08. Milan won destijds thuis met 2-1, terwijl het duel in Lissabon eindigde in 1-1.
Nieuwe Europese campagne
Voor beide clubs begint vanavond een nieuw Europees avontuur. Milan speelt zijn eerste Europa League-wedstrijd van het seizoen voor eigen publiek. De Rossoneri zullen voor eigen publiek direct een belangrijke Europese avond willen neerzetten.
Benfica komt eveneens met een rijke Europese traditie naar Milaan. De club uit Lissabon heeft in het verleden regelmatig op het hoogste Europese niveau gespeeld en beschikt over veel ervaring in Europese topduels.
San Siro vormt daarbij het indrukwekkende decor. Het stadion, dat door generaties voetballiefhebbers wordt geassocieerd met grote Europese avonden, zal vanavond opnieuw het toneel zijn van een duel tussen twee historische clubs.
Waar is AC Milan – Benfica te zien?
Nederlandse voetballiefhebbers kunnen de wedstrijd rechtstreeks bekijken via Ziggo Sport 2. De uitzending begint rond de wedstrijd die om 21.00 uur van start gaat. Voor Ziggo Sport 2 is een Ziggo Sport Totaal-abonnement nodig.
Ook Belgische kijkers kunnen het duel live volgen. AC Milan – Benfica staat in België vanaf 20.55 uur geprogrammeerd op Play Sports 3 van Telenet.
Daarmee is Milan – Benfica veel meer dan alleen de eerste wedstrijd van een nieuwe Europa League-campagne. Het is een ontmoeting tussen twee historische voetbalinstituten, met finales uit 1963 en 1990 als belangrijke hoofdstukken uit het verleden.
Vanavond wordt in het imposante San Siro een nieuw hoofdstuk aan die Europese geschiedenis toegevoegd.
Programma:
Volledig programma Europa League – woensdag 16 september
De eerste speelavond van de Europa League telt negen wedstrijden. Twee duels beginnen om 18.45 uur, de overige zeven wedstrijden staan om 21.00 uur op het programma. Alle tijden zijn Nederlandse tijd (CET).
18.45 uur
Ararat-Armenia – Sparta Praag
Omonia Nicosia– Celta
21.00 uur
AC Milan – Benfica
Bayer Leverkusen – Celje
Hapoel Beer-Sheva – GNK Dinamo
Olympiacos – Jagiellonia
Anderlecht – Olympique Lyonnais
Sturm Graz – Rennes
Sunderland – AZ Alkmaar
