Tijdens gamescom mochten wij op uitnodiging van CD Projekt Red aanwezig zijn bij een presentatie rondom Songs of the Past. Hoewel vooraf alleen Songs of the Past werd genoemd, bleek de presentatie in combinatie te zijn met The Witcher 3 Remastered, die vlak daarvoor tijdens Opening Night Live werd aangekondigd. De presentatie van ongeveer 40 minuten gaf een kijkje in het nieuwe verhaal van Songs of the Past en de verschillende nieuwe mechanics.
Een remaster, geen remake
Vanaf het moment dat de gamebuild werd gestart, zag de game er uitstekend uit. Hoewel ik vooraan zat bij een behoorlijk groot scherm, waardoor kleine imperfecties en de leeftijd van de game soms zichtbaar waren, verwacht ik dat dit op een gebruikelijke tv- of pc-setup een stuk minder zal opvallen. De grootste punten waarop de ouderdom zichtbaar wordt, zijn kleine details zoals ogen en haarphysics. Zo zagen we op een gegeven moment Geralts hand boven een roer zweven tijdens een stukje varen. Het kan uiteraard zijn dat hier voorafgaand aan de release nog het nodige aan wordt verbeterd.
Omdat het om een remaster gaat, moet je ook niet verwachten dat textures en objecten volledig opnieuw zijn opgebouwd. Veel kleine objecten zijn bijvoorbeeld geen fysieke assets die daadwerkelijk geraakt of verplaatst kunnen worden. In een volledige remake zou dat wellicht een optie zijn geweest, maar voor een remaster is dat begrijpelijk.
De grootste verschillen zitten dan ook niet zozeer in de graphics, maar juist in de gameplay. Zo zijn gevechten vloeiender geworden dankzij nieuwe mechanics. Dat geldt voor de manier waarop Geralt beweegt, maar ook voor combo’s en verschillende soorten aanvallen. Sommige onderdelen zijn vooral visueel aangepast, zoals de Witcher Signs, terwijl andere elementen veel ingrijpender zijn vernieuwd. Ook de skill trees zijn aangepast.
Tijdens de demo kregen we hier al een voorproefje van. Vooral in combinatie met de nieuwe finishers zag het geheel er indrukwekkend uit. Op het gebied van combat voelde het bijna als een nieuwe game. Daarnaast worden de gevechten verder vernieuwd doordat vijanden zich anders gedragen.
Ook buiten gevechten beweegt Geralt zich soepeler voort. Dat merk je zowel tijdens het besturen van Geralt zelf als wanneer je op Roach rijdt. Zo zal Roach bijvoorbeeld niet meer zomaar tegen iedere boom aan knallen. Iets wat je ook terugziet in games als Breath of the Wild.
Een tipje van de sluier opgelicht in Letten
De presentatie speelde zich volledig af in de nieuwe regio Letten. Geralt bevindt zich hier samen met zijn vriend Dandelion, die oorspronkelijk uit de regio komt. Na een avond stevig drinken blijkt Dandelion spoorloos verdwenen. Wanneer je zelfs bij zijn huis niets kunt vinden, zit er weinig anders op dan op onderzoek uit te gaan.
Een onheilspellende droom over een tuin met violen en een put vormt daarbij een belangrijke aanwijzing. Dandelions nichtje herkent de plek als de Garden of Thorns. Hoewel het familiehoofd, Dandelions oma, er niets over wil horen, vertrek je samen met Lilla naar de tuin om op zoek te gaan naar Dandelion.
Door de korte tijd die we in het stadje en de omgeving doorbrachten, kregen we nog niet heel veel van Letten zelf te zien. De omgeving leek in ieder geval levendiger en gedetailleerder dan sommige oudere gebieden, al is het op basis van deze korte demo lastig om daar al harde conclusies aan te verbinden.
Het grootste gedeelte van de demo speelde zich af in de Garden of Thorns. Deze mysterieuze plek, met een duistere geschiedenis, brengt Geralt oog in oog met nieuwe monsters. De gevechten die we te zien kregen waren vloeiend en maakten de remaster voor mij persoonlijk een stuk aantrekkelijker om opnieuw te spelen.
Zeker toen de ontwikkelaars een nieuw hulpmiddel lieten zien. Het is nog niet helemaal duidelijk of dit hulpmiddel exclusief voor de DLC is, maar het gaat om een ketting met een haak eraan. Die kun je niet alleen gebruiken om vijanden naar je toe te trekken. Het hulpmiddel kan namelijk een stuk brutaler worden ingezet. Op bepaalde momenten kun je het zelfs gebruiken om catastrofale aanvallen op zwakke plekken van vijanden uit te voeren.
CD Projekt Red weet toch te overtuigen
Wat kun je na elf jaar nog vertellen in een game die bovendien al meerdere keren is verschenen? Dat was een vraag die ik mezelf vooraf stelde. Heeft Geralt nog wel een fatsoenlijk nieuw avontuur in zich? Na deze presentatie is mijn verwachting van wel.
Het mysterie dat tijdens de presentatie werd neergezet, lijkt de basis te vormen voor opnieuw een interessant avontuur. Vooral de vernieuwde gameplay wist mij positief te verrassen. De veranderingen in combat en de nieuwe mechanics zorgen ervoor dat The Witcher 3 niet simpelweg hetzelfde avontuur in een mooier jasje lijkt te worden.
Het is natuurlijk nog te vroeg om te zeggen of de volledige remaster dat gevoel kan vasthouden, maar na deze presentatie ben ik in ieder geval een stuk enthousiaster geworden om opnieuw de wereld van Geralt in te duiken.
Mocht je zelf benieuwd zijn naar de presentatie, dan kun je een verkorte versie hier bekijken. Deze is achteraf beschikbaar gesteld door CD Projekt Red.
