Het Nederlands elftal is het WK begonnen met een 2-2 gelijkspel tegen Japan. Na een moeizame eerste helft kwam het duel na rust volledig los, maar Oranje slaagde er niet in de voorsprong vast te houden.
Bondscoach koos opnieuw voor Donyell Malen als spits en de aanvaller kreeg al vroeg een goede kans om dat vertrouwen terug te betalen. Hij draaide knap weg bij zijn tegenstander, maar zag zijn inzet worden gestopt door de Japanse doelman.
Nederland had vervolgens veel balbezit, maar speelde in een laag tempo en wist nauwelijks openingen te creëren. Malen was nog dicht bij een treffer met een kopbal, terwijl Cody Gakpo uitgleed op een kansrijke positie. Japan hield de ruimtes klein en loerde op de counter, waarbij Nakamura en Ueda allebei naast het doel schoten.
Kort na rust brak Virgil van Dijk de ban. Na een afgeslagen vrije trap bracht Ryan Gravenberch de bal opnieuw voor het doel, waarna de aanvoerder overtuigend raak kopte: 1-0.
Lang kon Oranje echter niet genieten van de voorsprong. Slechts zes minuten later trok Japan de stand alweer gelijk toen Nakamura via het been van Jan Paul van Hecke het net vond.
De wedstrijd kreeg daarna veel meer spektakel. Crysencio Summerville zette Nederland opnieuw op voorsprong met een fraaie krulbal die via de paal binnenviel. Gakpo kreeg vervolgens twee mogelijkheden om de wedstrijd te beslissen, maar wist niet te scoren.
In de slotfase voerde Japan de druk op en moest Nederland ver terug. Dat leverde de Aziaten alsnog een punt op, want NEC-speler Ogawa kopte via het hoofd van Kamada de 2-2 binnen. Daardoor moet Oranje genoegen nemen met een gelijkspel in de eerste WK-wedstrijd.
NEDERLAND – JAPAN 2-2
1-0 v.Dijk (51)
1-1 Nakamura (57)
2-1 Summerville (64)
2-2 Kamada (89)
Toeschouwers: 69.285
Opstellingen:
NEDERLAND: Verbruggen,Dumfries,v.Hecke,v.Dijk,v.d.Ven,Gravenberch (Aké/81),
De Jong,Reijnders (Q.Timber/70), Summerville (Koopmeiners/70),Malen (Depay/70),Gakpo (Brobbey/85)
JAPAN: Z.Suzuki,Watanabe (Tomiyasu/75),Taniguchi,H.Ito,Doan (Sugawara/75), Sano,Kamada,Nakamura,Kubo (Ogawa/75),
Ueda (Shiogai/84),Maeda (J.Ito/67)
