Vorige week werd ik uitgenodigd om Last Flag te spelen. De game die vandaag is aangekondigd met een releasedate van 14 april, word ontwikkeld door een studio onder leiding van Dan & Mac Reynolds. Mogelijk ken je deze namen al, want Dan is de lead zanger van Imagine Dragons en Mac is de manager van de band. Nu heeft Imagine Dragons al een innige band met video games, maar er was al een lange tijd een wens van Dan en Mac om zelf een game te maken. Met Night Street Games komt dus binnenkort hun eerste game uit en wij hebben een paar rondes tegen/met de ontwikkelaars gespeeld. Gelukkig werden we positief verrast.
Last Flag is een 5 vs. 5 hide-the-flag-game. In de basis heeft het erg veel weg van de ondertussen zeer bekende hero-shooters, maar dan met een flinke twist. Zo heb je wel verschillende personages die je kunt spelen, ieder met eigen krachten en zwaktes, maar is de gameplay loop anders dan ik met andere games heb ervaren.
Verstop, zoek, vind en verover
Aan het begin van ieder potje kies je een van de heroes, in dit spel heten ze contestants. Hierna wordt je naar het veld getransporteerd en mag jij of iemand anders van je team de vlag verstoppen. Je hebt genoeg kleine plekjes waar je de vlag moet kunnen verstoppen en een goede locatie is de kern van het spel.
Het spel kent eigenlijk meerdere fasen in een potje. De eerste fase die van start gaat na het plaatsen van de vlag is het vechten om verschillende torens. Deze torens zijn radarsystemen die de stukje bij beetje het gebied van de tegenstander afgaat om te zoeken naar de vlag. Natuurlijk kun jij hem ook zelf gaan zoeken, maar dat is lastiger dan je denkt. In totaal zijn er drie torens die ieder een derde van het veld doorzoeken, dus alles bezetten is dan ook een uitdaging.
De tweede fase begint wanneer je de vlag hebt gevonden, op dat moment moet je zien te overleven en de vlag naar jouw basis te brengen. Vanaf dat je de vlag vast hebt kun je echter geen krachten gebruiken en ben je gelimiteerd in het rennen. Mocht je de vlag in je basis kunnen krijgen, zul je hem gedurende een lange tijd moeten verdedigen om zo te winnen. Echter, wanneer het andere team ook jouw vlag heeft kun je hem niet neerzetten om de countdown te starten en wanneer je tegenstander de vlag terugveroverd mag je weer opnieuw beginnen. Al weet je nu natuurlijk wel de locatie van de vlag.
Op zo’n manier ontstaan er bloedstollende gevechten waar iedere seconde telt. Wat mij hier opvalt is dat doodgaan in deze periode eigenlijk niet gepermiteerd wordt. De game heeft namelijk een redelijk lange tijd nodig om te respawnen en dat is wat mij betreft wel een minpunt. Zeker aangezien je erg ver moet sprinten voelt het als een bijna onmogelijke taak om je vlag terug te krijgen. Wat hier wel wat bij helpt is een ander personage kiezen. Zo kunnen sommigen net sneller rennen of een speciale dash gebruiken.
Heel af en toe is er nog een derde fase, de overtime. Wanneer deze ingaat hoef je een gestolen vlag een stuk korter te verdedigen. Mocht de overtime nog steeds niet genoeg zijn, dan stopt het spel na een aantal minuten. Op dit moment wordt de winnaar bepaald door middel van punten per team.
Dynamisch en divers
In de paar potjes die wij speelden merkte ik wel hoe dynamisch de gameplay aanvoelde. De contestants voelen allemaal uniek en fris aan met allemaal een reden om ze te spelen. De gameplayloop zelf was ook erg leuk, zelfs voor iemand als ik die normaal niet heel geweldig is in shooters. Het was dan ook erg fijn om Dan te verslaan in de gameplay en op een manier de MVP te worden. Ookal zorgde dat er voor dat nu wel een dirty dog ben in de ogen van Dan (als grap nadat ik zei dat hem verslaan mijn doel was van de sessie).
Waar ik wel wat meer naar moet kijken is hoe het werkt met het upgraden van je contestants. Je verdient soms geld waarmee je je speciale aanvallen kunt upgraden, maar hoe dat precies zit, wordt niet duidelijk verteld in de beta. Je krijgt tijdens het verstoppen van de vlag wel wat tijd om robots voor wat geld kapot te maken, maar dat is dus weer lang niet genoeg om alles goed te upgraden.
Niet alle zorgen zijn weg
Voor ik aan mijn sessie begon had ik eerlijk gezegd maar weinig interesse in de game. Ik was benieuwd doordat ik Imagine Dragons leuk vind, maar de game trok mijn aandacht nog niet. Want als we even kijken naar de afgelopen tijd zijn er toch wel een aantal games met een hero shooter concept doodgegaan of op life support. Dus wat kon zo’n game anders doen? Nu zei ik al dat de core gameplayloop over het algemeen erg goed in elkaar steekt, maar dat gaat niet genoeg zijn.
Op launch zal er maar één mode zijn, is competitive geen onderdeel en zullen er niet al te veel maps beschikbaar zijn op dag 1. Nu zijn er voor de zomer wel al een nieuwe map, contestant en modus gepland, maar of dat op tijd zal zijn is nog afwachten. Ik ben namelijk erg bang dat in de huidige gameindustrie de game snel spelers zal verliezen ookal heeft het een redelijk uniek concept.
