Hoewel Persona al een serie is die bijna zijn dertigste verjaardag viert, is die eigenlijk pas de laatste negen jaar echt populair geworden. Het enorme succes van Persona 5 en de vele spin-offs hebben de serie flink wat nieuwe fans gegeven en dat is dus een perfecte reden om oudere games opnieuw uit te geven. Zo verscheen Persona 4 eerder al in een nieuw jasje voor de Switch en nu dan Persona 3 Reload voor de Switch 2. Helaas is deze versie verre van perfect.
Het mysterieuze Dark Hour
Het spel begint al meteen mysterieus. Je arriveert met je personage bij een nieuwe school, maar al meteen gebeuren er gekke dingen. De wereld vervormt, doodkisten en andere rare dingen gebeuren in je omgeving. Je moet aangekomen bij je dorm een geheimzinnig contract ondertekenen waar niemand iets vanaf weet en dat is nog maar het begin. Je komt er achter dat iedere nacht om 00:00 er een extra uur is, the Dark Hour. De meeste mensen merken hier niets van, enkele personen zoals jij en wat vrienden doen dat wel en proberen het te stoppen.
Om dit te doen vecht je tegen Shadows en verken je een mysterieuze toren genaamd Tartarus. Je hebt voor deze taak wel de kracht nodig van Personas. Hoewel anderen maar een enkele Persona kunnen oproepen heb jij de mogelijkheid om meerdere Personas te gebruiken. Zelfs binnen de selecte groep die ze kan gebruiken ben jij nog speciaal. Deze game is wel wat duisterder dan je gewend bent mogelijk van andere delen, het oproepen gebeurd namelijk door met een Evoker jezelf neer te schieten.
Overdag een gewone student, nachtelijk een vechter
Het spel laat je eigenlijk vooral het gewone leven van een student volgen. Je volgt lessen, maakt vrienden, je geniet van je vrije tijd of je gaat werken. Iedere actie heeft wel een effect op je ervaring als speler, aangezien het effecten heeft wat jouw potentie is in de nacht. Social Links onderhouden verbetert namelijk je personage. Zo helpen ze je betere Personas te maken en het voegt ook nog eens flink wat toe aan de verhaalbeleving. Je kunt jezelf technisch afsluiten, maar daar heb je alleen jezelf maar mee.
Er is veel te beleven en soms een beetje te veel. Je maakt dan ook wel eens de keuze om iets te doen en dan blijkt het toch dat je eigenlijk anders je tijd had willen besteden. Nu kun je er voor kiezen om gewoon verder te gaan, net als in het echte leven. Je kunt echter ook kiezen om rewind te gebruiken. Deze optie laat je naar enkele eerdere momenten van je gameplay terugreizen. Dit gaat alleen naar momenten dat je vrij rondloopt dus is wel wat beperkt.
Een saaie dungeon
In de nacht ga je dus op pad om Tartarus te verkennen. Dit enorme bouwwerk bevat een enorme dungeon die willekeurig gegenereerd wordt en helaas is het design niet echt vernieuwd. Het is een redelijk eentonige omgeving. Nu was dat logisch voor de PlayStation 2 (oorspronkelijke releaseplatform), maar voor een remake/remaster als dit had het wel wat beter opgevuld gemogen.
Gelukkig is de combat hier wel uitstekend. Het is een turn-based combat met een hoge mate van strategie. Denk aan dat het uitmaakt waar je personages staan, wat je strategie is, het gebruiken van Personas en het gebruiken van zwaktes van tegenstanders. Zeker doordat je personages wat verschillen en al helemaal je hoofdpersonage door je verschillende mogelijkheden voor je Personas. Er is genoeg variatie om een langere tijd zoet te zijn, zeker als je graag experimenteert.
Niet de beste performance
Hoewel ik over het algemeen niet heel erg wakker lig van een framerate met af en toe een dip, valt het bij Persona 3 Reload wel erg op. Het beperkt gelukkig door de opzet van de gameplay niet je ervaring in grote mate. Zo hoef je geen snelle moves te maken, maar het is vervelend dat het wel echt merkbaar is. Zeker met de kracht van de Switch 2 had dit gewoon beter kunnen zijn. Nu hebben de developers ook gezegd dit te verbeteren met patches, maar dat het niet lukte voor livegang.
Verder is er aan de grafische stijl weinig op te merken. Het ziet er uitstekend uit qua resolutie op zowel tv als op de handheld. Natuurlijk niet zo goed als op een PS5, maar dat is voor mij niet erg eerlijk gezegd.
Niet alles zit erin
Wat jammer is, is dat iets als dit niet alle content bevat. DLC moet je nog los aanschaffen en wat exclusieve content vanaf Portable heeft ook geen terugkeer gemaakt. Juist games die een remaster krijgen zijn vaak complete pakketten en daar heeft ATLUS hier wel de bal misgeslagen. Zeker als je kijkt naar de exorbitante bedragen. Een epiloog, Episode Aigis, kost € 34,99 en verschillende andere DLC-items kosten samen ook tussen de € 26,99 en € 36,99 (afhankelijk van of je een artbook en soundtrack wilt of niet.
Niet perfect, wel leuk
Persona 3 Reload op Switch 2 is geen perfecte versie, maar wel een goede manier om deze klassieker te beleven. De afwezigheid van bepaalde content en een gelimiteerde framerate zijn minpuntjes, maar de combinatie van stijl, sfeer en combat blijft goed overeind staan. Zeker als je graag onderweg speelt, is het een uitstekende versie om te game te ervaren.
